葉酸と妊活、妊娠
前のページでは、「葉酸はビタミンの一種であること」、「葉酸は主に緑黄色野菜に含まれていて、ほんの少しの量で様々な働きをしていること」がわかりました。葉酸は体内に微量しか存在しませんが、体の中ではＤＮＡ合成に携わっていたり、アミノ酸の代謝に関わっていたりと、多くの働きをしています。さて今回は、妊活中の方にとって気になる葉酸のアレコレについて、インターネットによく出ている話題について紹介します。
（１）妊活中から葉酸は摂るべき！？
葉酸サプリメントのサイトを見ていると、「妊活中の方におすすめ！」と、妊活中の葉酸摂取を勧めているものが多く目につきます。これは、大げさでもなんでもなく、妊活中だからこそ葉酸は大切なものなんです。葉酸は、胎児の神経管閉鎖障害を予防する効果があり、受精卵が細胞分裂して胎児へと成長していく時期に特に多く必要になります。
神経管閉鎖障害が起こると、主に二つの障害が起こります。一つ目は、無脳症といって、脳が作られないまま胎児が成長し、結果、死産になったり、産まれたとしても長く生きられなかったりと、悲しいことになります。二つ目は、二分脊椎という病気で、背骨の下の方にある椎(つい)弓(きゅう)が欠損してしまい、足の運動麻痺や感覚麻痺、排尿排便障害などを引き起こして、治療やリハビリを続ける必要があります。どちらも家族にとっては精神的に大きな負担になってしまいます。
これらの障害を防ぐために、厚生労働省は、「妊娠の可能性がある女性は、妊娠1ヶ月前から妊娠3か月までの間、通常の食事からの葉酸摂取に加えてサプリメントによって葉酸を1日400μｇ摂取するのが望ましい」としています。神経管閉鎖障害は、妊娠のごく初期に起こるので、妊娠に気づくころにはもうすでに神経管は出来上がってしまっています。妊活中の方は、いつ妊娠しても大丈夫なように、日々の食事以外に葉酸サプリメントで葉酸を補給するようにしましょう。
ここで一つ注意点があります。葉酸は1日の摂取量が1000μｇを越えて摂取してはいけないとされています。この場合の葉酸は、合成葉酸（プテロイルモノグルタミン酸）のことを指します。サプリメントを何種類も飲んだり、一日の摂取目安量を超えて摂取し続けたりすると、過剰症を引き起こすことになるので、医師や管理栄養士に相談してからの摂取をお勧めします。
私は、妊娠初期に葉酸サプリメントを買おうかなと思っていましたが、普段飲んでいる鉄分のサプリメントにも葉酸が含まれていたので、新たに買うのを控えました。
参考：e-ヘルスネット「葉酸とサプリメント－神経管閉鎖障害のリスク低減に対する効果」
参考：日本産婦人科医会「葉酸による胎児異常発生予防」
http://www.jaog.or.jp/sep2012/JAPANESE/jigyo/SENTEN/kouhou/yousan2.html
参考：日本二分脊椎症協会「二分脊椎症について」
（２）葉酸で妊娠しやすくなるの？
残念ながら、「葉酸で妊娠しやすくなる」といった実験データはありません。なぜなら、妊娠のしやすさを、葉酸を摂取した人としなかった人で測ることが難しいからです。妊娠するかしないかは、卵子・精子の状態や、子宮の状態、体調やストレスなども要因に挙げられるので、一つの栄養素で妊娠できるとは言い難いです。
葉酸は、核酸（ＤＮＡやＲＮＡ）を合成するときに働き、受精卵の細胞分裂や、赤血球が作られる時に力を発揮します。赤血球が正常に作られることで、貧血やそれにともなう体調不良（立ちくらみ、めまいなど）の予防に役立ちます。また、葉酸はホモシステインというアミノ酸をメチオニンというアミノ酸に変える働きをしています。ホモシステインは常に血液の中に存在していますが、葉酸が不足するとホモシステインからメチオニンに変わることができずに血液中のホモシステインの量が増えます。過剰なホモシステインは血管の壁を傷つけてしまい、動脈硬化の原因になります。つまり、葉酸は動脈硬化を防ぐ働きもあるんです。
赤血球が正常に作られ、動脈硬化も予防されるとなると、妊娠前後の体調にも関わってきます。葉酸で妊娠しやすくなる、というデータはありませんが、葉酸不足を防ぐことで体調を整える効果があります。葉酸は、日常の食事で不足することはありませんが、ダイエットをしていたり、偏った食事が続いていたりすると、摂取量が不足しがちになります。
妊活中の方は、食事の改善をして、食事でもある程度葉酸を摂り、さらに葉酸サプリメントで補うようにすると良いでしょう。葉酸サプリメントに含まれている葉酸は合成葉酸（プテロイルモノグルタミン酸）で、体内への吸収率が80％と高いので重宝しますが、逆に摂りすぎてしまうと、一日の上限摂取量（1000μｇ）をすぐに超えてしまいます。摂りすぎると発熱、じんましん、皮膚のかゆみ、呼吸障害といった葉酸過剰症が起こります。サプリメントの一日の摂取目安量を必ず守って摂るようにしましょう。
（３）妊娠中はどれだけ葉酸を摂ればいい！？
厚生労働省は、神経管閉鎖障害を予防するために、妊娠一か月以上前から妊娠3か月の間に普段の食事に加えて400μｇの葉酸を栄養補助食品から摂取することが望ましいとしています。この場合に付加される葉酸とは、合成葉酸、つまりプテロイルモノグルタミン酸のことです。栄養補助食品とは、葉酸を添加した食品（ビタミンや鉄分が添加されたシリアルや、鉄分強化のドリンクに葉酸も添加されていることが多いです）や、葉酸サプリメントのことを指します。
日本人の食事摂取基準（2015年版）では、一日に、通常の食事で240μｇ、妊産婦だとさらに240μｇを摂取することを推奨しています。これらの数値は食品中の葉酸（プテロイルポリグルタミン酸）のことで、妊娠3か月までに摂るべき葉酸量よりも少ない摂取量で大丈夫ということになります。
妊娠3か月を過ぎるまでは、神経管閉鎖障害を防ぐ意味でもサプリメントで葉酸を効率よく摂取し、それ以降は、食事で足らないところをサプリメントなどで補うようにしていくのがおすすめです。
参考：ケンコーコムＨＰ 葉酸の栄養強化食品の例
http://www.kenko.com/product/item/itm_6913300072.html
参考：日本人の食事摂取基準（2015年版）25ページ 葉酸の摂取基準
http://www.mhlw.go.jp/file/04-Houdouhappyou-10904750-Kenkoukyoku-Gantaisakukenkouzoushinka/0000041955.pdf
（４）葉酸は男性やダウン症予防にも効果がある！？
「葉酸は男性にも効果があるから夫婦で葉酸サプリメントを飲むべき！？」という質問を受けますが、率直に言うと、「葉酸は男性に効果がある」という根拠は厚生労働省のデータには存在しません。さらに、葉酸による不妊治療、流産、ダウン症予防効果についても厚生労働省は何も言っていませんので、「葉酸サプリメントは男性にも効果がある」とは言い難いです。
ただし葉酸は、血液中の赤血球を作るときに働いたり、動脈硬化を防いだりする効果があります。これらは健康的な身体を作るために必要な働きです。「葉酸は絶対に不妊治療やダウン症予防に効果がある」とは強く言えませんが、健康な体だからこそ不妊治療もうまくいき、妊娠しやすくなります。日本人の食事摂取基準(2015年版)によると、男性の葉酸摂取の推奨量は1日240μｇです。この240μｇというのは、食品中の葉酸（プテロイルポリグルタミン酸）の量で、野菜やお肉などバランスよく食事をしていれば不足しません。
けれど、仕事が忙しくて食事も簡素なものになりがちで方もいらっしゃるかと思います。そんな時は、サプリメントなどで補うのもおすすめです。食事から葉酸を補給するには、ほうれん草やレバーなど葉酸をたくさん含んだものを食べるのも一つの方法ですが、毎日仕事で外食や接待もある、という方にはかなりの負担になると思います。そんな時に手軽に摂れるのがサプリメントなので、葉酸サプリメントで補ってみてください。
サプリメントばかりに頼るのはちょっと嫌だな、という方は、たとえば朝食に葉酸やビタミン類も添加されたシリアルを摂ってみると、栄養バランスも整えられて一石二鳥です。また、お米に混ぜて炊くビタミン強化米も、手軽に栄養補給できるので、妊活中の方で、「この食事で栄養バランスは大丈夫かしら？」と不安な方は試してみると良いでしょう。
ここで、葉酸が強化された食品を紹介します。
シリアル類
メーカー名 商品 葉酸の量（1食分あたり）
日清シスコ シスコーン 60μｇ
ケロッグ コーンフロスティ 38μｇ
カルビー フルーツグラノーラ 67μｇ
スーパーで売られているシリアルをピックアップしてみました。これは、どの商品が葉酸を多く含んでいるかという比較ではなく、様々なシリアルに葉酸を含めビタミン類が添加されていて、栄養バランスのとれたものになっています。
お米に混ぜる強化米
メーカー名 商品 葉酸の量（ご飯150で換算）
ハウスウェルネスフーズ サプリ米(ビタミン・鉄分) 30μｇ
ハウスウェルネスフーズ 葉酸米 85μｇ
ハウスウェルネスフーズ サプリ米（カルシウム） 配合無し
強化米とは、米にビタミン類を添加したもので、お米1合にスプーン１杯混ぜて、ご飯の風味を変えることなくビタミン類を補給できるものです。主に3種類販売されていますが、同じ強化米でもビタミン、鉄分、葉酸の表記のあるものは葉酸が配合されていますが、カルシウムと書かれているものは葉酸が配合されていません。強化米の種類によって配合量が異なることがわかります。
乳製品、飲み物
メーカー名 商品 葉酸の量
（200ｍｌあたり）
明治 ミルクラブ 100μｇ
伊藤園 ビタミン野菜 200μｇ～700μｇ
スジャータ 家族の潤い 野菜と果実 200μｇ
スーパーでよく見かける飲み物を調べてみました。
原材料に「葉酸」と書かれているため、これらは合成葉酸が使われていることになります。「伊藤園のビタミン野菜」についてはかなり幅がありますが、おそらく原材料の野菜汁や果汁に一律の葉酸を添加し、野菜汁に含まれている葉酸が生産時期によって異なるからこのようなばらつきが出ていると推測します。「スジャータの家族の潤い 野菜と果実」については、200ｍｌあたり200μｇの葉酸が含まれるよう葉酸の添加量を調整していると推測されます。
どの商品も葉酸（それ以外にビタミンや鉄分など）が多く含まれていますが、だからといって毎日摂りすぎは禁物です。シリアルを毎日ひと箱食べたり、葉酸入りの乳飲料をガブ飲みしたり、と、葉酸にこだわるあまり、他の栄養素のことを無視するのは健康を損なうおそれがあり、本末転倒です。シリアルや乳飲料の摂りすぎはカロリーオーバーにつながりますし、強化米ばかり食べていると、タンパク質や脂質のバランスが悪くなってしまいます。あまり神経質にならず、日常の食事の一つとして取り入れるのをおすすめします。